Vous l’aurez sans doute remarqué, le sommeil n’est pas linéaire. Il est constitué de phases successives pendant lesquelles nous dormons plus ou moins profondément, et qui occupent chacune un rôle physiologique essentiel. L’ensemble de ces phases est appelé “cycle du sommeil”. Alors de quoi est constitué un cycle de sommeil ? Combien de temps dure-t-il ? Quand rêvons-nous et quand nous reposons-nous le plus ? Pour mieux comprendre ce qu’il se passe dans notre corps et notre cerveau pendant la nuit, poursuivez votre lecture !
Qu’est-ce qu’un cycle du sommeil ?
Chaque jour, nous passons de l’état d’éveil à l’état de sommeil, puis de l’état de sommeil à l’état d’éveil. Ces deux états physiologiques sont indispensables et complémentaires. Mais nous ne restons jamais simplement éveillés ou simplement endormis. L’organisme humain est complexe, et ce que l’on appelle sommeil est en réalité un ensemble de plusieurs états bien distincts, qui surviennent les uns après les autres sous la forme de cycles d’environ 90 minutes, de l’endormissement jusqu’au réveil : ce sont les cycles du sommeil.
Au cours d’une nuit, un dormeur passe en moyenne par 4 à 6 cycles de sommeil. Ces cycles débutent par le stade du sommeil lent, puis se terminent par le sommeil paradoxal. Voyons ensemble ce qui caractérise ces grandes étapes de nos nuits.
Le sommeil lent
Le sommeil lent est la première phase du sommeil, il succède à l’endormissement et précède le sommeil paradoxal. On l’appelle “sommeil lent” en référence aux ondes lentes et amples émises par le cerveau pendant cette période. Deux types de sommeil sont répertoriés : le sommeil lent léger et le sommeil lent profond, et il est divisé en 3 stades numérotés N1, N2 et N3.
Le sommeil lent léger
Le sommeil lent léger occupe près de la moitié du temps de sommeil total. Pendant cette phase, l’activité cérébrale ralentit progressivement. Le stade N1 ne dure que de 5 à 20 minutes (sauf en présence de troubles du sommeil) et correspond à l’endormissement. La respiration s’apaise, les paupières s’alourdissent et les muscles se détendent, mais nous sommes encore alertes. Le moindre bruit, la moindre lumière ou le moindre mouvement extérieur peut nous réveiller. C’est d’ailleurs dans ce premier stade du sommeil que nous avons parfois l’impression de tomber dans le vide !
Le stade N2 du sommeil lent commence lorsque le sommeil est installé, et dure jusqu’au sommeil lent profond. Au cours de ce stade, qui représente environ 50% du temps de sommeil total, nous dormons pour de bon, mais il est encore possible de nous réveiller sans trop de difficulté.
Le sommeil lent profond
Le sommeil lent profond correspond au stade N3 du sommeil lent et représente plus ou moins 25 % de la durée totale du sommeil. Le cerveau et le corps fonctionnent au ralenti. Le sommeil est de plomb, les muscles sont comme paralysés et le rythme cardiaque est régulier. Au fur et à mesure que nous nous enfonçons dans cette phase. Nous sommes de moins en moins réceptifs aux stimuli extérieurs. C’est le stade de sommeil le plus réparateur. Celui pendant lequel nous rechargeons les batteries et nous récupérons de la fatigue accumulée.
Le sommeil paradoxal
Le sommeil paradoxal est la dernière phase du cycle du sommeil, qui occupe 20% de nos nuits. C’est le stade du “rapid eye movement” ou REM (mouvements oculaires rapides). Pendant le sommeil paradoxal, nos yeux effectuent des saccades répétées et notre activité cérébrale s’emballe, tandis que notre corps est plongé dans une profonde catatonie. Le cerveau manifeste des signes d’éveil, tandis que le corps est nettement en état de sommeil : c’est pour cela que l’on utilise le terme “paradoxal”.
Bien que les rêves se produisent tout au long de la nuit, c’est durant le sommeil paradoxal qu’ils sont les plus intenses et les plus abondants. Vous avez du mal à rentrez dans cette phase du sommeil? Vous souffrez de fatigue et d’insomnie? Testez l’hypnose,
Mais tout le monde ne vit pas les mêmes cycles de sommeil. L’âge, le stress, l’alimentation, l’état de santé et les troubles du sommeil sont autant de facteurs qui peuvent impacter la prépondérance de certains stades sur d’autres au cours de la vie. Pour que votre sommeil se déroule sans accroc, limitez la consommation d’excitants, éloignez-vous des écrans avant d’aller vous coucher et créez-vous un petit nid douillet avec une couette et des oreillers ultra confortables ! Découvrez les indicateurs qui vont permettent de déterminer si vous avez un sommeil de qualité.
